遼金元史是一個學年的課程。第一個學期主要討論的是遼代與金代的部分，第二個學期討論的則是元代的部分。由時間上來看，遼代是從907年到1125年；金代是從1115年到1234年；元代則應該以成吉思汗統一蒙古，於1206年建立大蒙古國為起點，而以1368年元順帝離開北京為終點。這三個時代之所以經常以相連的形式被提及，反映的是一個以「中國」為中心的歷史觀。因為這三個王朝同為「外族」所建立，前後大體相連，以征服並統治原屬「中國」的定居農耕地區的角度來看，遼代統治的燕雲十六州地區，金代統治的華北，雖然都不及元代統治全中國，但是前一個王朝的成就卻成為後來者繼續往「中國」發展的基礎，因此從中國歷史的角度來看遼、金、元三代，遂共同構成了一個外族征服並統治部分或全部中國的時代。然而注意到這三個王朝彼此之間的連續性，及其對中國社會造成的影響，是否足以掌握這三個王朝個別的發展？例如：契丹、女真與蒙古君主，為何選擇不同的政權結構來統治他們的帝國？本課程的目標，除了討論歷來對遼、金、元三代政權建立及發展的共同性之不同解釋外，也將深入分析個別王朝的政權結構，及其統治下的多元民族與社會。